El día que un pueblo desafió al gigante de la lana

1. Prólogo: El mar de lana que cruzaba nuestros campos

A veces, cuando camino por la Cañada Real Segoviana, me resulta imposible no cerrar los ojos e imaginar el estruendo. No era un ruido cualquiera; era el golpe seco de miles de pezuñas sobre la tierra, el balido constante que lo inundaba todo y una densa nube de polvo que borraba el horizonte, impregnando el aire con ese olor acre y penetrante del ganado en movimiento. Por la Cañada Real Segoviana, a su paso por Villamanta, circulaba lo que yo llamo un «mar de lana»: inmensos rebaños de ovejas merinas que bajaban del norte buscando los pastos de invierno.

Pero no nos engañemos pensando en una escena bucólica de pastores solitarios. Aquello era un engranaje económico masivo. Detrás de cada rebaño estaba el Honrado Concejo de la Mesta, una institución poderosísima fundada por Alfonso X en 1273. La lana era la columna vertebral de Castilla, el motor que otorgaba al reino una posición de fuerza hegemónica en el comercio europeo. La Mesta no solo tenía ovejas; tenía el favor absoluto de la Corona y un sistema legal blindado para que nada detuviera su paso. Para un pueblo como el nuestro, enfrentarse a ellos no era solo un pleito por pastos; era desafiar a la principal fuente de ingresos del Estado.

2. El hallazgo: Un tesoro en el Archivo Histórico Nacional

Como historiador local, pocos momentos superan la emoción de encontrar un documento que cambie nuestra percepción del pasado. Investigando entre los legajos del Archivo Histórico Nacional (AHN), me topé con una pieza excepcional: el Registro de Ejecutorias, Caja 2007, nº 96, fechado en abril de 1506.

Todavía recuerdo el tacto de ese papel antiguo y el reto que supuso descifrar la apretada letra procesal del siglo XVI, con sus abreviaturas caprichosas y los estragos del tiempo en los márgenes. Pero bajo esa caligrafía difícil se escondía un tesoro: una carta ejecutoria real. No es un simple papel administrativo; es la crónica de un choque de trenes entre el gigante «el Honrado Concejo de la Mesta» y la resistencia «el Concejo de Villamanta». Aquellos vecinos de 1506 decidieron que la supervivencia de su comunidad valía más que el miedo a los privilegios reales de los ganaderos.

3. El conflicto: El límite entre el derecho de paso y el abuso

¿Por qué llegó Villamanta a este extremo? El problema no era el tránsito de las ovejas, algo que el pueblo aceptaba como parte del paisaje castellano. El conflicto estalló cuando el privilegio se convirtió en un abuso sistemático y prepotente. Según detalla el documento, los villamanteños denunciaron una serie de atropellos insostenibles:

• Invasión de tierras protegidas: Los pastores metían a miles de ovejas en las dehesas, ejidos y tierras de labranza, espacios vitales reservados para el sustento de los animales locales y el pan de las familias.
• Saqueo de recursos: Tala de leña y consumo de hierba en los montes acotados sin licencia alguna, privando al pueblo de su combustible y pasto.
• Destrucción de sembrados: Daños en las cosechas de los labradores locales, causando graves perjuicios económicos a las familias del pueblo.
• Ocupación y descaro: No solo permanecían en el término municipal más tiempo del permitido para el tránsito, sino que el documento revela un hecho audaz: los pastores llegaban a sembrar en tierras ajenas durante las invernadas, actuando como si fueran los dueños absolutos de nuestro suelo.

4. El primer asalto: Ante el Alcalde Entregador

La justicia de la época contaba con una figura compleja: el doctor Fernando de Vera Alarcón, Alcalde Mayor y Entregador de la Mesta. Su cargo estaba diseñado, por definición, para proteger las vías pecuarias y a los ganaderos. Sin embargo, Villamanta presentó una demanda tan sólida y testimonios tan contundentes que Vera Alarcón no tuvo más remedio que dictar una primera sentencia favorable al pueblo, prohibiendo a los pastores salir de las cañadas y ordenando el pago de los daños.

Pero aquí es donde Villamanta demostró una valentía asombrosa: apelaron la sentencia. ¿Por qué no se conformaron con esta victoria inicial? Porque los vecinos sabían que la Mesta se sentía por encima de la ley. El documento menciona que ya había habido condenas anteriores que los pastores simplemente habían ignorado. El pueblo no quería una resolución de papel; quería una garantía real. No buscaban una palmada en la espalda, sino que la justicia del Rey pusiera fin de una vez por todas a la reincidencia de los ganaderos.

5. El juicio definitivo en la Chancillería Real

El pleito escaló hasta la Chancillería Real, el tribunal de más alto rango de la época. Allí, los villamanteños no se amilanaron ante los magistrados (oidores). Vecinos como Andrés Esteban y Francisco Fernández, junto a otros cuyos nombres la paleografía solo nos permite intuir por estar parcialmente legibles, dieron un paso al frente. Declararon bajo juramento que los daños eran reales y que los pastores conocían perfectamente los mojones del término, pero los traspasaban a propósito.

Gracias a su determinación, el expediente identifica con nombre y apellidos a las poderosas «cuadrillas» de la Mesta implicadas:

• Cuadrilla de Soria: Representada por Antonio López.
• Cuadrilla de Cuenca: Representada por Antonio de Pedraça.
• Cuadrilla de Segovia: Representada por un tal Ibáñez de Segovia (cuyo nombre de pila se ha perdido en el desgaste del papel).
• Cuadrilla de León: Representada por Primarquez de Prado.

6. La sentencia: Victoria total para Villamanta

En abril de 1506, la Chancillería dictó una sentencia rotunda. Fue una victoria total que hoy todavía estremece por la contundencia de sus términos. El tribunal ordenó:

1. Prohibición absoluta de entrar en dehesas, ejidos y tierras de labranza, debiendo mantenerse estrictamente dentro de las cañadas delimitadas.
2. Pago inmediato de todos los daños causados y de las costas del proceso judicial, con amenaza de embargo de bienes si fuera necesario.
3. Respeto absoluto a los mojones y límites del término municipal, bajo una severa multa de veinte mil maravedís para la cámara real.

Y aquí aparece el dato más extraordinario: ante la reincidencia de los pastores, la sentencia otorgó a Villamanta un derecho de resistencia. Se autorizó formalmente al Concejo a defender sus tierras por la fuerza si fuera necesario para repeler nuevas invasiones, permitiéndoles además acudir directamente a la Chancillería en el futuro, saltándose la figura del Alcalde Entregador. Era, a todos los efectos, un escudo legal definitivo.

7. Reflexión final: Existir, reclamar y ganar

Este documento de 1506 es un pilar de nuestra identidad. Nos demuestra que Villamanta nunca fue un actor pasivo en la historia, ni un pueblo que agachara la cabeza ante el poder. Fuimos una comunidad organizada, consciente de sus derechos y capaz de doblegar judicialmente a la institución económica más protegida de su tiempo para defender lo que era suyo: su sustento, sus montes y su dignidad.

Ganar a la Mesta no fue casualidad, sino el fruto de la persistencia de hombres como Andrés Esteban y Francisco Fernández. Hoy, al recorrer nuestras tierras, debemos recordar que cada linde y cada dehesa fueron defendidas con coraje. La historia de nuestro pueblo está escrita en estos legajos, y es nuestra responsabilidad seguir rescatando estos tesoros del olvido.

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8. Referencias y fuentes

• Referencia Archivística: Archivo Histórico Nacional (AHN), Registro de Ejecutorias, Caja 2007, nº 96. Abril de 1506.